Inserita nel cuore dell'Appennino lombardo, la Riserva Naturale del Monte Alpe è stata istituita nel 1985 ad un'altitudine compresa tra i 900 e 1.260 m s.l.m. sviluppandosi per una superficie totale di 328 ettari. L’area si sviluppa in direzione NO-SE lungo la strada provinciale per il Passo Penice, nel territorio comunale di Menconico in Oltrepo Pavese. La Riserva riveste una grande importanza naturalistica e paesaggistica grazie alla presenza di fitti boschi di latifoglie e conifere alternati a prati ricchi di importanti fioriture. Le aree boscate comprendono circa 186 ettari di pineta artificiale a prevalenza di Pino nero e 114 ettari di bosco ceduo. I boschi di conifere, impiantati a partire dagli anni ’30 per sopperire a situazioni di forte dissesto idrogeologico dei versanti, occupano aree potenzialmente destinate al bosco misto di Faggio e Abete bianco, alle quote alte e nelle esposizioni settentrionali, mentre alle quote più basse occupano aree vocate a boschi di Roverella, Carpino nero e Orniello.

A seguito dell’incendio scoppiato nel febbraio del 1990 le aree di pineta maggiormente colpite sono state oggetto di taglio raso in quanto irrimediabilmente compromesse. Successivamente sono state eseguite imponenti opere di rimboschimento mediante la messa a dimora di piantine di latifoglie autoctone al fine di riportare un buono stato di naturalità vegetale dei versanti. Oggi, la parte occidentale della Riserva è interamente coperta da boschi cedui costituiti prevalentemente da Carpino nero, Roverella e Orniello con una sporadica presenza del Faggio, Acero opalifolio e campestre, Rovere, e da arbusti quali Nocciolo, Maggiociondolo, Ginepro e Biancospino. Nella parte Sud-Ovest della riserva si trova un castagneto da frutto in fase di ripristino funzionale. La ricchezza di biodiversità della Riserva si manifesta anche a livello di fauna comprendendo numerose specie animali, tra le quali la formica rufa, introdotta come intervento di lotta biologica a partire dagli anni '50.

Fra gli altri animali presenti sono state censite 41 specie di uccelli nidificanti, 26 specie di mammiferi tra cui ricordiamo il tasso, il capriolo, il cinghiale e lo scoiattolo, 7 specie di anfibi e rettili segnalando come specie rilevante la Rana appenninica. Un altro aspetto interessante riguarda gli interventi forestali e di ingegneria naturalistica che caratterizzano la storia della riserva, infatti tutte le opere (come ad esempio quelle per il contenimento dei versanti) sono realizzate esclusivamente con legno, pietra e talee di alberi vivi, senza l’utilizzo di materiali non naturali. Nel 1980 l’area del Monte Alpe è stata dichiarata “biotopo” e poi classificata "riserva parziale biogenetica". Nel 1983 la Regione Lombardia ha istituito la “Riserva Naturale Monte Alpe” e ne ha affidato la gestione all’ERSAF - Ente Regionale per i Servizi all’Agricoltura e alle Foreste (ex Azienda Regionale delle Foreste). Nel 1992 la Direttiva HABITAT della Comunità Europea è stata riconosciuta come SIC - Sito di Importanza Comunitaria con sigla: IT2080021.

Fonte "In giro per l'Oltrepò Pavese" - Pubblicazione Progetto Equal Casteggio

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